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La historia de Caffetteria di Lonato nace como una extensión de Dánica, el primer restaurante del grupo fundado en 2007 por Gustavo Michelsen y su esposa, la chef Vanessa Siragusa, de ascendencia italiana. Dánica llegó a tener cuatro locales en Lima y marcó un hito en la cocina italo-peruana, pero fue en Miraflores, a partir de un local en esquina con jardín en la Av. Santa Cruz, donde surge la oportunidad de crear un concepto distinto: una cafetería inspirada en el kartódromo de Lonato, en Italia, cuna del automovilismo y del karting —disciplina de automovilismo con autos pequeños en circuitos cortos—.
El diseño original del local, con decoración vinculada al kartismo y al equipo propio de competencias “Reparto Corse” —nombre que en italiano significa departamento de competición—, marca la identidad diferente de la cafetería. El concepto se consolida durante la pandemia, cuando Michelsen y Siragusa reactivan la operación vendiendo café por la ventana y recibiendo a los clientes en el jardín, convirtiendo el espacio en un punto de encuentro seguro.
Hoy, Caffetteria di Lonato se consolida como la marca más fuerte del Grupo Lonato, con un ticket promedio de S/45. Su carta es amplia y va desde el pan con palta y croissants —su producto más emblemático— hasta platos heredados de Dánica como el risotto de lomo saltado o ravioles asados. A ello se suman postres elaborados y productos de Croissant & Café, otra de las marcas del grupo, lo que permite cubrir momentos de consumo durante todo el día.
El público principal proviene de las familias y vecinos de la zona, especialmente padres que dejan o recogen a sus hijos en el colegio cercano. Entre semana, los horarios más fuertes son las mañanas y las tardes; los fines de semana, la cafetería recibe clientes de otros distritos y turistas, en gran parte por su presencia en redes sociales y la cercanía de hoteles. Michelsen reconoce que en vacaciones escolares la venta baja, lo que confirma la dependencia de esta clientela.
El diferencial, subraya, está en la propuesta honesta de Vanessa Siragusa, quien prefiere priorizar producto y sabor por encima de la decoración en los platos, y en el concepto ligado al automovilismo, que conecta emocionalmente con una comunidad de clientes.
En café, la apuesta es clara y trabajan exclusivamente con Illy, una marca italiana 100% arábica premium y que les permite ofrecer un espresso más balanceado y menos ácido. Según Michelsen, esta elección responde a la experiencia que buscan dar. “No queremos un café que te deje temblando con un solo shot, sino uno que puedas repetir dos o tres veces”, dice.
Respecto a la innovación, la cafetería introduce productos de estación y bebidas nuevas cada cierto tiempo, sobre todo a través de Croissant & Café, cuya carta se replica en la barra de Lonato. Sin embargo, no varían constantemente el menú porque el cliente recurrente suele regresar por sus favoritos.
Sobre la expansión, Michelsen admite que están en un momento clave para tomar decisiones. Por ahora, el foco está en la apertura de La Grota, un nuevo restaurante italiano en El Olivar, previsto para octubre de este año, con ticket promedio cercano a los S/100, barra de vinos y un concepto de salumería. También abrirán una nueva sucursal de Croissant & Café en La Molina, lo que reafirma la importancia de esa marca en el portafolio. En cuanto a Lonato, no descarta evaluar nuevas locaciones, sobre todo en zonas como Surco o La Molina, siempre que tengan condiciones similares a su local actual (cercanía a colegios y espacios abiertos).
El grupo opera bajo distintas razones sociales, pero comercialmente se presenta como Grupo Lonato, que hoy concentra a Dánica, Caffetteria di Lonato, Croissant & Café y próximamente La Grota. Michelsen considera que el desafío hacia adelante es consolidar prácticas operativas y de servicio frente a la creciente competencia.
Sobre el delivery, reconoce que tras la pandemia su peso ha disminuido en la facturación, pero sigue siendo un canal relevante. Los aplicativos, afirma, exigen ahora mayor comunicación en redes para mantener tarifas competitivas, lo que se ha convertido en un reto para operadores como ellos.
Para este 2025, el Grupo Lonato concentra sus esfuerzos en las aperturas de La Grota y la nueva sucursal de Croissant & Café, mientras Caffetteria di Lonato continúa fortaleciendo su posición como la marca insignia del grupo, con potencial de expansión hacia nuevos distritos en el mediano plazo.